अलास्का सीनेट चुनाव में दो उम्मीदवारों के एक जैसे नाम होने के कारण खड़ा हुआ विवाद लगातार गहराता जा रहा है। इस पूरे मामले को लेकर डेमोक्रेटिक पार्टी की सीनेट उम्मीदवार मेरी पेल्टोला ने उन तमाम खबरों का स्पष्ट रूप से खंडन किया है, जिनमें कहा गया था कि वह किसी ऐसी कथित ‘साजिश’ या योजना से वाकिफ थीं जिसके कारण दो व्यक्तियों का नाम ‘डैन सुलिवन’ चुनावी मैदान में सामने आया। मेरी पेल्टोला ने गुरुवार को मतदाताओं से बातचीत करते हुए कहा कि वह स्थिति को पूरी तरह स्पष्ट करना चाहती हैं और उन्हें अपने तथा मौजूदा रिपब्लिकन सांसद के अलावा किसी अन्य उम्मीदवार के बारे में कोई जानकारी नहीं थी। उन्होंने जोर देकर कहा कि वह इस बात को पहले से ही जानती थीं और उनका उद्देश्य कभी भी मतदाताओं को भ्रमित करने का नहीं रहा है।
यह राजनीतिक और कानूनी विवाद तब और अधिक गंभीर हो गया जब ट्रंप प्रशासन ने इस मामले में आपराधिक जांच को काफी तेज कर दिया। इस जांच के तहत अमेरिकी न्याय विभाग ने चुनाव अधिकारियों से यह अनुरोध किया है कि वे रिटायर्ड शिक्षक डैन जे सुलिवन को रैंक करने वाले सभी मतपत्रों को अलग कर दें। मौजूदा रिपब्लिकन सांसद डैन सुलिवन और उनके राजनीतिक सहयोगियों ने डेमोक्रेट्स पर यह आरोप लगाया है कि उन्होंने जानबूझकर मतदाताओं के बीच भ्रम की स्थिति पैदा करने के लिए दूसरे उम्मीदवार को मैदान में उतारा है। आगामी अमेरिकी मध्यावधि चुनावों के संदर्भ में अलास्का की इस सीनेट सीट को सबसे कड़े और महत्वपूर्ण मुकाबलों में से एक माना जा रहा है, जो यह तय करेगा कि अमेरिकी कांग्रेस पर किस राजनीतिक दल का नियंत्रण स्थापित होगा।
डेमोक्रेटिक उम्मीदवार की प्रतिक्रिया और साजिश के आरोपों का खंडन
अलास्का के गवर्नर माइक डनलेवी ने इस कथित योजना की एक आधिकारिक जांच के आदेश इस सप्ताह की शुरुआत में दिए थे, हालांकि अमेरिकी अटॉर्नी माइकल हेमैन के कार्यालय ने शुरुआती बयानों में विशिष्ट अपराधों के विवरण तुरंत प्रदान नहीं किए थे। दोनों ही डैन सुलिवन काफी समय से इस खुली सीनेट सीट के लिए दौड़ में बने हुए हैं। विवाद तब और भड़क गया जब ‘द न्यूयॉर्क टाइम्स’ ने अपनी एक रिपोर्ट में दावा किया कि पेल्टोला के अभियान दल ने उन लोगों के साथ मिलकर काम किया जो सीनेट की दौड़ में स्पॉइलर उम्मीदवारों को भर्ती करने की कोशिश कर रहे थे। रिपोर्ट के अनुसार, पेल्टोला के अभियान से जुड़े लोगों और डेमोक्रेटिक सीनेटरियल कैंपेन कमेटी (DSCC) के वरिष्ठ सहायकों ने डैन जे सुलिवन को मैदान में उतारने के लिए प्रयास किए थे। हालांकि, पेल्टोला के अभियान दल ने इन सभी रिपोर्टों का खंडन किया है और डैन सुलिवन ने भी पेल्टोला के अभियान के साथ किसी भी प्रकार के संपर्क से इंकार किया है।
इन खंडनों के बावजूद न्याय विभाग और रिपब्लिकन नेताओं की ओर से पेल्टोला पर हमले थम नहीं रहे हैं। सीबीएस न्यूज की रिपोर्ट के मुताबिक, न्याय विभाग ने उन डेमोक्रेटिक अधिकारियों को निशाना बनाते हुए समन जारी करना शुरू कर दिया है जो कथित रूप से इस भर्ती प्रयास से जुड़े हुए थे। हालांकि, शुक्रवार शाम तक इस मामले में किसी भी तरह के औपचारिक आपराधिक आरोप दर्ज नहीं किए गए थे। अलास्का के अमेरिकी जिला वकील माइकल हेमैन ने शुक्रवार दोपहर को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कहा कि इस संबंध में एक सिविल और एक आपराधिक जांच दोनों ही वर्तमान में जारी हैं। इसके बाद, ट्रंप प्रशासन के वकीलों ने एक संघीय न्यायाधीश से अनुरोध किया कि वे सोमवार से पहले एक ऐसा आदेश जारी करें जो राज्य के चुनाव अधिकारियों को डैन जे सुलिवन को रैंक करने वाले सभी मतपत्रों को सुरक्षित रूप से संरक्षित और अलग रखने का निर्देश दे।
ट्रंप प्रशासन की जांच, मतपत्रों को अलग रखने की मांग और कानूनी पेच
अलास्का की रैंक-चॉइस वोटिंग प्रणाली के तहत मतदाता यदि मतदान केंद्र पर संशय में होते हैं तो वे दोनों सुलिवन का चयन कर सकते हैं। एसोसिएट अटॉर्नी जनरल स्टैनली वुडवर्ड ने अदालत के दस्तावेजों में दलील दी कि इस तरह के एहतियाती कदम उठाने का उद्देश्य यह जांच करना है कि क्या ऐसा मतदान मतदाताओं के बीच भ्रम का परिणाम था, यदि ऐसी जांच भविष्य में आवश्यक हो जाती है। उन्होंने कहा कि चुनाव के बाद इस तरह के मामूली एहतियाती कदम उठाना असंभव होगा, इसलिए इस पर त्वरित विचार करने के लिए पर्याप्त कारण मौजूद हैं। इसके विपरीत, राज्य के रिपब्लिकन अटॉर्नी जनरल ने अदालत से इस मुकदमे को पूरी तरह से खारिज करने का अनुरोध किया और कहा कि ट्रंप प्रशासन की यह मांग पूरी तरह से अनुपयुक्त है और अलास्का के मतदाताओं के गुप्त मतदान के अधिकार के मद्देनजर यह संभव ही नहीं है। अदालती फाइलिंग में यह भी कहा गया कि इस आधारहीन मुकदमे को और अधिक आगे बढ़ाने के लिए अदालत के पास कोई कारण नहीं होना चाहिए।
कानूनी विशेषज्ञों की राय और अलास्का सीनेट चुनाव का राजनीतिक महत्व
कानूनी विशेषज्ञों का इस पूरे घटनाक्रम और ‘स्पॉइलर उम्मीदवारों’ की भूमिका को लेकर क्या कहना है, इस पर स्कॉट केंडल ने अपनी बात रखी है। रिपब्लिकन सीनेटर लिसा मुरकोवस्की के अभियानों में काम कर चुके अटॉर्नी स्कॉट केंडल ने कहा कि उन्हें इस बात पर संदेह है कि न्यूयॉर्क टाइम्स की कहानी में वर्णित कृत्यों से किसी भी कानून का उल्लंघन हुआ है। केंडल ने स्पष्ट किया कि अलास्का के कानून में उम्मीदवारों के लिए कोई विशिष्ट सद्भावना (good-faith) की आवश्यकताएं तय नहीं हैं, और चुनाव के दौरान इस तरह के स्पॉइलर उम्मीदवार पहले भी उभरते रहे हैं। केंडल और अन्य कानूनी विशेषज्ञों के अनुसार, यदि अभियान वित्तपोषण के नियमों के उल्लंघन के संभावित सबूत सामने आते हैं, तब जाकर किसी संघीय अपराध की आशंका तस्वीर में आ सकती है। हालांकि, इस प्रकार का कोई भी साक्ष्य अभी तक सामने नहीं आया है। केंडल का मानना है कि पेल्टोला के सामने इन आरोपों से सबसे बड़ा खतरा उनकी प्रतिष्ठा को होने वाली पूर्ण क्षति का है।
ट्रंप प्रशासन ने पिछले सप्ताह एक संघीय मुकदमा दायर किया था जिसका उद्देश्य यह था कि यदि ट्रंप समर्थित सुलिवन इस चुनाव में हार जाते हैं, तो परिणामों के प्रमाणीकरण को रोका जा सके। इस मुकदमे में यह तर्क दिया गया है कि मतपत्रों पर दोनों उम्मीदवारों की मौजूदगी से मतदाताओं में असमंजस पैदा हो सकता है। बुधवार को न्याय विभाग ने अपनी इस कानूनी कार्रवाई में संशोधन करते हुए न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट और गवर्नर माइक डनलेवी द्वारा जांच की घोषणा के महत्वपूर्ण अंशों को भी इसमें शामिल कर लिया। एक संघीय न्यायाधीश ने इस मामले पर त्वरित विचार करने का निर्णय लिया है और वे अलास्का के चुनाव अधिकारियों द्वारा लाई गई उन बर्खास्तगी की याचिकाओं पर विचार करेंगे जिन्हें पेल्टोला के अभियान और मतदान अधिकार समूहों का समर्थन प्राप्त है। यह पूरी कानूनी रस्साकशी अमेरिका भर के मतदाताओं के मतदान केंद्रों की ओर जाने से ठीक कुछ दिन पहले सामने आई है। अलास्का की इस सीनेट सीट पर पूरे देश की नजरें टिकी हुई हैं, क्योंकि यह परिणाम यह तय करने में निर्णायक कारक बन सकता है कि अमेरिकी सीनेट पर किसका नियंत्रण होगा। गैर-दलीय ‘कुक पॉलिटिकल रिपोर्ट’ वर्तमान में इस कड़े मुकाबले को एक ‘टॉस-अप’ के रूप में वर्गीकृत कर रही है। जैसे-जैसे प्रचार का अंतिम सप्ताहांत नजदीक आ रहा है, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प रविवार को कंसास और आयोवा में बैक-टू-बैक रैलियों में शामिल होने वाले हैं।
