अमेरिका के टेक्सास राज्य में होने वाला सीनेट चुनाव अब केवल एक सीट की लड़ाई नहीं रह गया है, बल्कि यह आगामी वर्ष में अमेरिकी कांग्रेस पर नियंत्रण तय करने में निर्णायक भूमिका निभा सकता है। इस चुनाव में अब तक 500 मिलियन डॉलर से अधिक का खर्च हो चुका है, जो इसे अमेरिकी इतिहास का सबसे महंगा सीनेट मुकाबला बनाता है। डेमोक्रेटिक पार्टी के लिए यह मुकाबला बेहद महत्वपूर्ण है, क्योंकि वे पिछले तीन दशकों से टेक्सास में राज्य स्तरीय चुनावों में जीत हासिल करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण और महंगा मुकाबला
37 वर्षीय जेम्स टालारिको, जो एक पूर्व शिक्षक और ईसाई मंत्री के रूप में अध्ययन कर चुके हैं, इस बार डेमोक्रेट्स की उम्मीदों के केंद्र में हैं। हालिया सर्वेक्षणों के संकेत बताते हैं कि टालारिको 1988 के बाद पहली बार टेक्सास में सीनेट सीट को ‘ब्लू’ (डेमोक्रेटिक) बनाने की दहलीज पर खड़े हैं। लुबॉक जैसे रिपब्लिकन गढ़ों में भी टालारिको की बढ़ती लोकप्रियता और उनके समर्थकों की भारी भीड़ ने राजनीतिक विश्लेषकों को चौंका दिया है। टालारिको ने अपने अभियान में राजनीतिक भ्रष्टाचार और बड़े कॉरपोरेट धन के प्रभाव के खिलाफ आवाज उठाई है, जिसे उन्होंने आम अमेरिकी नागरिकों की आर्थिक कठिनाइयों से जोड़कर पेश किया है। उन्होंने ‘पूर्ण विरोधी-भ्रष्टाचार कार्यक्रम’ (complete anti-corruption agenda) का वादा किया है और कहा कि ‘टेक्सन्स तैयार हैं बदलाव के लिए।’
डेमोक्रेट्स की रणनीति और टालारिको का उदय
दूसरी ओर, रिपब्लिकन पार्टी इस संभावित हार को लेकर काफी चिंतित नजर आ रही है। रिपब्लिकन उम्मीदवार केन पैक्सटन को डोनाल्ड ट्रंप का समर्थन प्राप्त है, लेकिन उनके खिलाफ भ्रष्टाचार और सत्ता के दुरुपयोग के पुराने आरोप एक चुनौती बने हुए हैं। टेक्सास के सीनेटर टेड क्रूज़ ने भी चेतावनी दी है कि डेमोक्रेट्स मतदाताओं को लामबंद करने में रिपब्लिकन से आगे निकल रहे हैं। रिपब्लिकन रणनीतिकार ब्रेंडन स्टीहेनसर ने कहा कि यदि टेक्सास में डेमोक्रेटिक लहर आती है, तो यह पूरे देश में रिपब्लिकन पार्टी की नींव को कमजोर कर सकती है। उन्होंने कहा कि ‘रिपब्लिकन पार्टी, विशेषकर उम्मीदवार, सलाहकार, ऑपरेटर और अन्य सक्रिय पार्टी कार्यकर्ता यह स्पष्ट देख रहे हैं कि यह वास्तविक खतरा है।’ उन्होंने कहा कि ‘रिपब्लिकन पार्टी के दिनों जो यह कहते थे कि टेक्सास कभी नहीं ब्लू होगा, वे अब समाप्त हो गए हैं।’
रिपब्लिकन पार्टी की चिंताएं और चुनौतियां
इस चुनाव में आर्थिक मुद्दे और स्थानीय समस्याएं भी महत्वपूर्ण भूमिका निभा रही हैं। पेट्रोल की बढ़ती कीमतों और टैरिफ नीतियों के कारण मतदाताओं में असंतोष देखा जा रहा है। इसके अलावा, टेक्सास में डेटा सेंटर के निर्माण को लेकर ग्रामीण क्षेत्रों में आलोचना हो रही है, जिसे लेकर गवर्नर ग्रेग एबॉट ने एआई (AI) निर्माण पर एक साल का स्थगन भी लगाया है। एक गोपनीय राजनीतिक रणनीतिकार ने कहा कि ‘यह रिपब्लिकन पार्टी के लिए बुरा है।’ हिस्पैनिक मतदाताओं का रुख भी इस बार निर्णायक हो सकता है, जो पिछले कुछ समय में आव्रजन नीतियों को लेकर सरकार के रुख से असंतुष्ट दिखे हैं। हिस्पैनिक मतदाताओं की संख्या राज्य की आबादी का लगभग एक तिहाई है और उनका मतदान रुख इस चुनाव में निर्णायक भूमिका निभा सकता है।
आर्थिक मुद्दे और मतदाताओं का बदलता रुख
चुनावी फंडिंग के मामले में भी मुकाबला बेहद दिलचस्प है। जहाँ एक ओर एलन मस्क जैसे अरबपति रिपब्लिकन उम्मीदवार के पक्ष में भारी निवेश कर रहे हैं, वहीं टालारिको ने भी खुद 140 मिलियन डॉलर से अधिक का फंड जुटाकर एक रिकॉर्ड कायम किया है। मस्क की स्पेसएक्स कंपनी टेक्सास में स्थित है और उसने इस चुनाव में 170 मिलियन डॉलर से अधिक का निवेश किया है। ट्रंप की मैगा इन (MAGA Inc.) समिति ने भी 40 मिलियन डॉलर का योगदान दिया है। टालारिको ने अपने खिलाफ चल रहे नकारात्मक विज्ञापनों का मुकाबला करने के लिए इतना फंड जुटाया है कि वह पैक्सटन के खिलाफ हमलावर रुख अपना सके। टालारिको अपने धार्मिक संदर्भों और स्थानीय संस्कृति का प्रभावी ढंग से उपयोग कर रहे हैं, जिससे वे मतदाताओं से सीधे जुड़ पा रहे हैं। उन्होंने ‘स्पष्ट आँखें, पूर्ण हृदय, नहीं हारे’ (clear eyes, full hearts, cannot lose) का नारा दिया है, जो ‘फ्रीडम नाइट लाइट्स’ (Friday Evening Lights) नामक टीवी शो से लिया गया है। उन्होंने ‘हमारे अपने गोलियथ (Goliath) से लड़ रहे हैं’ कहा है – ‘बिलियनरर मेगा-डोनर, कॉरपोरेट विशेष हित, पूरा वाशिंगटन डीसी इनस्टेशन।’
चुनावी फंडिंग का संतुलन
हालांकि, विशेषज्ञों का कहना है कि टालारिको की बढ़त अभी भी सर्वेक्षणों के मार्जिन के भीतर है। 2018 में बेटो ओ’रूक्स ने भी अपने राष्ट्रीय स्तर के फंडिंग रिकॉर्ड बनाए थे, लेकिन अंततः उन्होंने क्रूज़ से सिर्फ 2% के अंतर से हार गए थे। इसी तरह, टालारिको की वर्तमान बढ़त भी ‘मार्जिन ऑफ़ ईयर’ (margin of error) के भीतर ही है। अंतिम समय में रिपब्लिकन मतदाताओं का एकजुट होना और ट्रंप की बार-बार यात्राएं परिणाम बदल सकती हैं।
